Некоторые лекарственные препараты доступны в открытом доступе для приобретения на территории Российской Федерации, а некоторые требует врачебный рецепт.
Рецепт (от латинского слова — receptum, что буквально означает «взятое», «принятое») — письменное распоряжение врача аптеке о приготовление и/или отпуске лекарственного препарата. Также рецепт может содержать врачебное предписание об использовании лекарственного средства, в том числе дозировку.
Выписка рецептов в России осуществляется на основании приказа Министерства здравоохранения Российской Федерации № 110 «О порядке назначения и выписывания лекарственных средств, изделий медицинского назначения и специализированных продуктов лечебного питания», датированного 12 февраля 2007 года и отменяющим действие аналогичного приказа от № 328 от 23 августа 1999 года.
Препараты, отпускаемые аптекарями исключительно при предъявлении врачебного рецепта, называются рецептурными препаратами. Безрецептурный лекарственный препарат — лекарственный препарат, продажа которого на территории Российской Федерации разрешена без предъявления врачебного рецепта.
Такой порядок реализации лекарственных препаратов вызван тем, что бесконтрольная реализация и употребление лекарств приводит к значительным негативным последствиям: распространению наркомании (на основе некоторых препаратов возможно изготовление наркотических средств в домашних условиях), появлению антибиотико-резистентных штаммов микроорганизмов и прочим.
В ряде стран, например, США приобретение лекарственных средств без врачебного рецепта практически невозможно, за исключением всего нескольких видов препаратов.
В Российской Федерации предусмотрены штрафы в размере 1—2 тысяч рублей за продажу рецептурных препаратов без предъявления врачебного рецепта. При повторном нарушении сумма штрафных санкций значительно увеличивается и может достигать 40—50 тысяч рублей.